Raumfahrtunternehmen – Eine solide Zukunftsbranche
Die Raumfahrt wird in der heutigen Zeit nicht mehr nur von staatlichen Trägern durchgeführt, sondern auch private Raumfahrt-Unternehmen nehmen einen immer größeren Stellenwert ein. Die private Raumfahrt lässt sich dabei in den Weltraumtourismus und in den Betrieb von Kommunikationssatelliten einteilen. Zum Weltraumtourismus zählen insbesondere Flüge zur Umlaufbahn der Erde und zur internationalen Raumstation ISS. Aber auch Weltraumbestattungen werden von diesen Unternehmen angeboten. In den Anfängen der Raumfahrt waren es die staatlichen Träger, welche zunächst nur mit einigen privaten Unternehmen zusammen arbeiteten. Erst im Laufe der Jahre begannen auch die privaten Unternehmen, sich intensiver mit der Raumfahrt und den dazugehörigen Technologien zu interessieren, um schließlich eigene Raumfahrzeuge zu entwickeln, zu bauen und auch zu betreiben. Insbesondere die Entwicklung von kommerziellen Satelliten, aber auch die von Raumflugzeugen, steht dabei im Vordergrund. Der Weltraumtourismus nimmt dabei für die privaten Raumfahrt-Unternehmen einen hohen Stellenwert ein, so dass stetig an neuen Möglichkeiten, Touristen in den Weltraum zu befördern, geforscht wird.
So werden von Raumfahrtunternehmen bereits Flüge zur internationalen Raumstation ISS oder zur Erdumlaufbahn angeboten. Zudem arbeiten auch heute noch viele Raumfahrtunternehmen mit den Regierungen der einzelnen Länder zusammen und übernehmen für diese immer mehr Aufgaben. So möchte die Regierung der USA sich zum Beispiel bald aus dem Bereich der bemannten Transportflüge zur ISS zurückziehen, so dass diesen Bereich Raumfahrtunternehmen übernehmen. Dadurch sollen Kosten eingespart werden und zugleich versprechen sich die Verantwortlichen dadurch eine deutlich verbesserte Effizienz. Das Unternehmen Arianespace ist dabei das erste kommerzielle Weltraumunternehmen. Dieses wurde als europäische Weltraumagentur am 26. März 1980 gegründet. Von diesem Unternehmen werden die Ariane-Raketen entwickelt und auch die Herstellung und Vermarktung übernimmt Arianespace selbst. Im Jahre 1995 wurde von diesem Weltraumunternehmen bereits der 100. Satellit in die Umlaufbahn der Erde befördert und bereits zwei Jahre später wurde von Arianespace der 100. Raketenstart durchgeführt. Der Unternehmenshauptsitz befindet sich im französichen Évry. Die Starts der Raketen werden hingegen in Französisch-Guayana durchgeführt. Dort befindet sich der Weltraumbahnhof Kourou, der wichtigste Weltraumbahnhof von ganz Europa.
Das Weltraumunternehmen Space Adventures zählt zu den führenden Unternehmen im Bereich des Weltraumtourismus. Mit diesem Unternehmen konnten bereits viele Touristen einen Flug in den Weltraum wagen. Jedoch ist ein solcher Flug mit hohen Kosten verbunden, so dass sich diesen Ausflug in den Weltraum bisher nur sehr zahlungskräftige Kunden leisten können. Space Adventures arbeitet in Zusammenarbeit mit RKK Energija zudem an der Entwicklung von Flügen zum Mond. Diese sollen bereits in naher Zukunft Weltraumtouristen buchen können, welche einen Betrag von ungefähr 100 Millionen US-Dollar für diesen Flug bezahlen können. Trotz dieser hohen Kosten lohnt sich der Flug zum Mond für die beteiligten Unternehmen allerdings nur dann, wenn zwei Touristen die Reise zum Mond antreten. Auch die Virgin Group setzt auf den Weltraumtourismus. Diese Unternehmensgruppe arbeitet mit dem Unternehmen Scaled Composites zusammen, welches unter anderem das Raumflugzeug SpaceShipTwo baut, dem Nachfolgemodell des SpaceShipOne, mit welchem Weltraumtouristen im Rahmen des Wettbewerbs um den Ansari X-Prize in den Weltraum geflogen wurden. Mit dem Nachfolgemodell SpaceShipTwo plant die Virgin Group in naher Zukunft Weltraumtouristen in den Weltraum zu fliegen. Allerdings sollen mit diesem Nachfolgemodell deutlich mehr Weltraumausflüge möglich sein.